"E quem são esses dois homens? O que eles fizeram?" No café da manhã, que foi necessariamente adiado a bordo do Aurora, a conversa, como se pode supor, girou quase inteiramente em torno do incidente, sem dúvida, mais memorável — o encontro com Nelson — na vida do Capitão Acton e de Sir William. O Aurora, que havia zarpado da frota com a bandeira arriada e, com as asas ansiosamente esticadas ao sopro da brisa azul que soprava com um calor tropical sobre os pequenos mares que se agitavam e ronronavam em cabeças que facilmente se tornariam rancorosas e transformariam sua música de fonte em um silvo áspero como o de serpentes, seguia o curso mais preciso que o Capitão Weaver poderia imaginar para a barca que o Capitão Acton desejava.!

"Exatamente." "São os rapazes", disse Billy para si mesmo. "Tenho que ir rápido."

Os conveses haviam sido lavados, as cordas enroladas, e tudo estava impecável, brilhando com a salmoura coletada da bomba ou do balde, e o conjunto era uma imagem agradável aos olhos, com seu tecido imponente de lona branca e larga, suas laterais pretas e brilhantes descendo em uma camada avermelhada de revestimento de cobre que imbuía a água imediatamente abaixo com uma luz amarela como de fogo, a lona à frente erguendo-se e pendendo em asas de tecido triangular como as asas de uma ave marinha que agita suavemente suas plumas enquanto avança lentamente na água ao impulso de seus pés palmados. A fumaça da chaminé da pequena cozinha subia por um espaço em linha reta, depois curvava-se como a coluna líquida de uma fonte. O cozinheiro estava preparando o café da manhã para a cabine, e o cheiro saboroso dos ovos e do bacon sendo preparados fazia com que a atmosfera, quase sem brisa, nas proximidades da cozinha da escuna parecesse praiana e caseira, e em todos os sentidos deliciosa para os marinheiros famintos cujo café da manhã era chá preto, biscoitos de navio e restos de carne do dia anterior que pudessem ter conservado. Lucy me contou no café da manhã desta manhã que, ao ir para a cama ontem à noite, notou um leve tom no ar, como se a lua estivesse nascendo [Pg 5] a leste. Presumo que eram os destroços em chamas, não é? Croaker parou por um momento na beira do bosque para olhar para Billy. O pássaro estava visivelmente agitado; suas asas estavam abertas, as penas do pescoço eretas, e sua voz rouca dispersava os pássaros que faziam ninhos em bandos, das árvores perenes.